Вітаємо :)

Красень на фото — один із найвидатніших асів-винищувачів Другої світової війни, канадський українець Рассел Беннок (1 листопада 1919 - 4 січня 2020), якого британці назвали "рятівником Лондона". З нагоди Дня пам'яті та перемоги над нацизмом у Другій світовій війні 1939–1945 років розповімо про цього визначного українця.

Славко Багнюк (так назвали його батьки-емігранти) народився в Едмонтоні 1 листопада 1919 р. Його батьки приїхали туди з підавстрійської Галичини, були вихідцями с.Стремільче, поруч із яким до Першої світової війни пролягав кордон між Австро-Угорською та російською імперіями. Після закінчення середньої школи в 17-річному віці Славко поїхав на північ Канади до міста Єллоунайф, де влаштувався вантажником на річковому пароплаві, потім працював у гірничодобувній промисловості. Заробивши грошей, він повернувся до Едмонтона, щоб здійснити дитячу мрію — опанувати літак і отримати ліцензію пілота. Навчившись літати на літаках-біпланах De Havilland DH.60 Moth, Fleet Flawn і моноплані Luscombe 8, працював другим пілотом у авіакомпанії Yukon Southern Air Transport.

З початком Другої світової наш герой вступив до Королівських ВПС Канади і, оскільки мав досвід польотів, незважаючи на його бажання відправитися на фронт, в 1940 році був призначений льотчиком-інструктором в Трентоні, Онтаріо. У вересні 1942 р. став головним інструктором Школи льотних інструкторів в Арнпрайорі, Онтаріо. За цей час Беннок (напередодні війни його батьки змінили прізвище на більш канадське) вже налітав понад 2 тисячі годин, підготував близько 150 пілотів і дослужився до звання майора.

Однак він хотів бути більш корисним і застосувати свій талант і вміння на полі бою. На початку 1944 р. прохання Беннока нарешті задовольнили, і 24 лютого він прибув до Великої Британії, де пройшов підготовку на нічному винищувачі De Havilland Mosquito. Отримав позивний "Расс" (Russ). 10 червня його призначили до складу 418-ї ескадрильї Королівських повітряних сил Канади. Він швидко виявив себе та домігся своїх перших перемог. Бойові вильоти виконували переважно в темну пору доби, патрулюючи над Лондоном, південною Англією, Ла-Маншем і північно-західною Францією. Вже вночі проти 15 червня Беннок здобув першу повітряну перемогу, збивши німецький важкий винищувач Messerschmitt Bf 110.

У жовтні 1944 року він отримав звання командира крила і прийняв командування ескадроном, головним завданням якого було перехоплення літаків-снарядів V-1 (Фау-1), якими нацисти обстрілювали Британію. Беннок сам блискуче виконував операції "Дайвер" проти німецьких Фау-1, запущених на Лондон та південь Англії. Так, в одній з місій він за одну годину збив чотири Фау-1. До його визначних літаючих хрестів (DFC) була додана планка для його місій проти V-1. Расс Беннок був переведений в звання командуючого офіцера № 406 ескадрильї у листопаді 1944 року і нагороджений орденом "За видатні заслуги".

До квітня 1945 р. він знищив 11 літаків противника (у тому числі 2 на землі), 4 пошкодив у повітрі і 19 Фау-1. Під його командуванням до завершення війни в Європі льотчики ескадрильї збили 80 німецьких літаків, втративши лише сім своїх. Саме тоді вдячні британці назвали Беннока "The Saviour of London", тобто "рятівник Лондона", а канадці вважають його одним із найрезультативніших нічних винищувачів в історії своєї країни.

Нарикінці війни в Європі Беннок став керівником оперативного управління штабу Королівських канадських ВПС за кордоном в Лондоні з травня по вересень 1945 р. Демобілізувавшись у 1946 році, Беннок не залишив улюблену справу і працював в авіакомпанії De Havilland Canada Aircraft головним пілотом-випробувачем на таких машинах як De Havilland Canada DHC-2 Beaver та різних літаках з коротким зльотом та посадкою. Тут він теж зробив успішну кар’єру, ставши директором із військових поставок, віцепрезидентом та, зрештою, президентом і головним виконавчим директором компанії (1976-1978).

У 1956 р. Беннок був призначений співробітником Канадського аеронавігаційного інституту. Також очолював Канадську асоціацію пілотів-винищувачів, Канадську асоціацію експортерів і низку інших організацій. 1968 року заснував власний консалтинговий бізнес — компанію Bannock Aerospace Limited.

Проживши насичене і цікаве життя, наповнене злетами і перемогами, щасливий у шлюбі батько чотирьох дітей, Рассел (Славко) Беннок навіки відійшов на небо у Торонто в січні 2020 року у віці 100 років.

Визнання внеску Расса Беннока у перемогу у Другій світовій та розвиток ВПС Канади прийшло до нього за життя. Так, крім бойових нагород, символічним стало ввелення його до Канадської зали слави авіації у 1983 році. У 2011 р. він був нагороджений орденом Онтаріо "за внесок у аерокосмічну промисловість". Цікаво, що наприкінці 1990-х рр. його навігатор часів війни, шотландець Роберт Брюс, присвятив йому симфонію, частково натхненну нічними вильотами, які вони здійснили разом.